শ্রী ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর
ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর (জন্ম ২৬ সেপ্টেম্বর ১৮২০, মৃত্যু ২৯ জুলাই ১৮৯১) ভারতবর্ষের সমাজ সংস্কারক আন্দোলনের অন্যতম পথীকৃৎ। ভারতবর্ষে নারীজাতির পুনর্জাগরণে যারা অগ্রণী ভূমিকা রেখেছিলেন তাদের সম্পর্কে আলোচনা করলে প্রথমেই নাম আসে ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের। নারী জাতিকে পদদলিত করা যে ভারতবর্ষের সবকিছু থাকা সত্ত্বেও, দীর্ঘদিন পরাধীন থাকার অন্যতম প্রধান একটি কারণ তা স্বামীজী তাঁর স্বদেশ মন্ত্রে দ্ব্যর্থহীন ভাষায় ব্যাখ্যা করেছেন। এই নারীজাতিকে ভারতীয় সমাজে স্ব-মহিমায় পুনঃপ্রতিষ্ঠা করার কাজে বিদ্যাসাগরের অবদান অসীম। সাথে সাথে শিক্ষার অগ্রগতিতেও তাঁর অবদান ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ঈশ্বরচন্দ্রের লক্ষ্যই ছিল দেশের মানুষের সার্বিক উন্নয়ন সাধন। এহেন বিদ্যাসাগরের সাহিত্যকীর্তির মধ্যে 'বাঙ্গালার ইতিহাস' অতি গুরুত্বপূর্ণ ও অবশ্যপাঠ্য একটি গ্রন্থ।
সঠিক ইতিহাস অধ্যায়ন অত্যন্ত জরুরি। কিন্তু দুঃখের বিষয়, স্বাধীনতার পর থেকে যে ইতিহাস আমাদের পড়ানো হয়েছে তা থেকে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই বাদ পড়ে গেছেন আমাদের মনীষীরাই; তাদের গৌরবময় জীবন, তাদের দর্শন। ১৮৩৫ সালে মেকলে যে কেরানি তৈরির শিক্ষা পদ্ধতি দিয়ে গিয়েছিল তাই আমরা বহন করে এলাম স্বাধীনতার পরেও, আজও করে চলেছি। কবিগুরুর ভাষায় বললে, 'ভারতবর্ষ ইংরেজের সভ্যশাসনের জগদ্দল পাথর বুকে নিয়ে তলিয়ে পড়ে রইল নিরুপায় নিশ্চলতার মধ্যে।'
ফলে বজ্রকঠিন হৃদয়যুক্ত এবং মূল্যবোধহীন এক সমাজ তৈরি হয়েছে, যার পরিণামস্বরূপ নানা অমানবিক অপরাধ ঘটতে আমরা দেখতে পাচ্ছি।
কিন্তু আজ সময় এসেছে পাতা উল্টে দেখার, সময় এসেছে ভারতবর্ষের সঠিক ইতিহাস অধ্যায়নের। 'ভারত আবার জগত সভায় শ্রেষ্ঠ আসন লবে' এটা আমাদের কাছে শুধুমাত্র একটি গানের লাইন নয়, আমাদের এই স্বপ্ন আজ বাস্তবায়নের পথে। এখন আমরা বিশ্বভারত ২০৪৭ এর দিকে এগিয়ে চলেছি। এইরকম একগুরুত্বপূর্ণ সময়ে দাঁড়িয়ে ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর রচিত 'বাঙ্গালার ইতিহাস' বইটি আমাদের পড়তে হবে, ভারতবর্ষের অন্যতম প্রধান অংশ: পুণ্যভূমি বঙ্গপ্রদেশ' এর অতীতকে জানার জন্য। এই বইটি দীর্ঘদিন মুদ্রণ হয়নি, যার ফলে ইচ্ছা থাকলেও হয়তো অনেকেই এই বইটি পড়ার সুযোগ পাননি। সৌভাগ্যের ও আনন্দের বিষয় তুহিনা প্রকাশনীর সহযোগিতায় এই গুরুত্বপূর্ণ বইটি বহু বছর পর আবারো মুদ্রিত হল।
মনীষীরা ইহলোক ত্যাগ করলেও তাদের কাজের মধ্য দিয়ে তাঁরা অমর থাকেন মানুষের মনের মণিকোঠায়। ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের পবিত্র জন্মদিবসে তার এই অমরকীর্তি 'বাঙ্গালার ইতিহাস' বইটি পুণঃমুদ্রণ হওয়ায় একজন ইতিহাসপিপাসু পাঠক হিসেবে আমি অত্যন্ত আনন্দিত।